Propiedades y beneficios del jengibre

El jengibre (Zingiber officinale Roscoe) es un rizoma que se caracteriza por su intensidad aromática y su ligero picor. Pertenece a la familia de las zingiberáceas y cuyo origen se ubica en las regiones tropicales y subtropicales de Asia y en determinadas regiones de África, Brasil y Jamaica¹. Se trata de una planta ampliamente utilizada en medicina natural por sus amplias propiedades beneficiosas. El efecto terapéutico se debe principalmente debido a su composición en aceites esenciales (2,5 – 3%) y otras sustancias no volátiles, especialmente el gingerol¹.

De toda la planta sólo se utilizan las «manos» del rizoma, de unos 10 cm de longitud. Los rizomas jóvenes se utilizan frescos, mientras que los más viejos se secan y esto les da un sabor mucho más fuerte. Los rizomas, que se utilizan para alimentación, se recogen a los 9-10 meses tras la plantación.¹

Entre las principales propiedades que se han observado en diversos estudios destacan:

• Antiemético: puede reducir la sensación de náuseas en mujeres embarazadas², así como en pacientes bajo tratamiento de quimioterapia³. Sin embargo, dado la limitada evidencia clínica, el jengibre está contraindicado cerca del parto o en mujeres con antecedentes de aborto espontáneo, sangrado vaginal o trastornos de la coagulación, debido al posible riesgo de hemorragia.²
• Antidiabético: se ha visto que el consumo de 1,2 g de jengibre durante 90 días puede mejorar los niveles glucémicos en ayunas, así como reducir el nivel de colesterol en pacientes diabéticos⁴.
• Antioxidante: en su composición cuenta con compuestos como los gingeroles, monoterpenoides o diarilheptanoides, los cuales son capaces de captar las especies reactivas de oxígeno y con ello reducir el daño celular que éstas provocan⁵.
• Antiinflamatorio: disminuye la síntesis de prostaglandinas y leucotrienos al inhibir las COX-1, COX-2 y 5-LO⁵.
• Antibacteriano: posee una actividad antibacteriana contra ciertos patógenos y puede ser de utilidad para la prevención de resistencias bacterianas a antibióticos⁶.
• Anticancerígeno: mediante la inhibición de la ruta del complejo NF-κB se ha observado que modula el crecimiento y la secreción de factores angiogénicos, pudiendo ser parte del tratamiento y prevención contra cierto tipos de cánceres como el de ovario⁷.

Son múltiples los efectos beneficiosos que tiene el jengibre para la salud, y se puede consumir de muy diversas formas en fresco, en infusión o en polvo como especia añadiéndolo a diferentes platos.

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¹ U. Siedentopp, El jengibre, una planta medicinal eficaz como medicamento, especia o infusión, Rev Int Acupuntura. 2, jul-sept 2008, DOI: 10.1016/j.dza.2008.01.009

² Adrienne J. Lindblad , Sudha Koppula , Ginger for nausea and vomiting of pregnancy, Canadian Family Physician ,Vol 62: february 2016

³ Marx W, McCarthy AL, Ried K, McKavanagh D, Vitetta L, Sali A, et al. The effect of a standardized ginger extract on chemotherapy-induced nausea-related quality of life in patients undergoing moderately or highly emetogenic chemotherapy: a double blind, randomized, placebo-controlled trial. Nutrients. 2017;9(8):867. doi: 10.3390/nu9080867

⁴ Carvalho GCN, Lira-Neto JCG, Araújo MFM, Freitas RWJF, Zanetti ML, Damasceno MMC. Effectiveness of ginger in reducing metabolic levels in people with diabetes: a randomized clinical trial. Rev. Latino-Am. Enfermagem. 2020;28:e3369.

⁵ FUNDACIÓN DR. ANTONIO ESTEVE , Guía de plantas medicinales del Magreb , disponible en: https://www.esteve.org/wp-content/uploads/2018/01/13440.pdf

⁶ Ponmurugan Karuppiah; Shyamkumar Rajaram (2012). Antibacterial effect of Allium sativum cloves and Zingiber officinale rhizomes against multiple-drug resistant clinical pathogens. , 2(8), 0–601.         doi:10.1016/s2221-1691(12)60104-x    

⁷ Rhode J, Fogosos S, Zick S, et al. Ginger inhibits cell growth and modulates angiogenic factors in ovarian cancer cells. Complementary and Alternative Medicine. 2007;7:44-52.