¿Qué son los Carotenoides?

Los Carotenoides son un grupo de pigmentos naturales liposolubles sintetizados por las plantas y responsables de los colores amarillos, anaranjados o rojos que se encuentran ampliamente distribuidos en distintas frutas y verduras¹. Se pueden clasificar en dos grupos: carotenos (donde se encuentra el betacaroteno) y xantofilas.

Betacaroteno

El Betacaroteno es el carotenoide más estudiado y es uno de los principales carotenoides en nuestra dieta, destaca por ser el más abundante y común en las frutas y hortalizas². Por otro lado, son considerados provitamina A, es decir, el organismo humano tiene la capacidad de convertirlo en vitamina A¹.

Además de ser de las principales fuentes de vitamina A, los betacarotenos tienen actividad antioxidante, protegiendo a nuestras células contra los daños causados por los radicales libres y, a la vez, ayuda a mantener el sistema inmunitario fuerte³.

¿Dónde se encuentran los betacarotenos?

Los Betacarotenos se encuentran en una amplia variedad de frutas y verduras, sin embargo, los alimentos que presentan mayor cantidad son los siguientes¹:

• Zanahorias
• Pimientos.
• Verduras y hortalizas, especialmente las de color verde oscuro como las espinacas, acelgas, brócoli.
• Boniato.
• Calabaza.
• Frutas: plátano, manzana, ciruela, naranja y mango.

Beneficios de los betacarotenos

Como se mencionó anteriormente, los betacarotenos tienen propiedades antioxidantes, además de que contribuyen al funcionamiento normal de nuestro sistema inmunitario y protegen a nuestras células y tejidos contra los efectos nocivos de los radicales libres, los cuales a largo plazo pueden ser la causa de enfermedades crónicas.³

Por otro lado, el betacaroteno puede tener beneficios adicionales debido a su capacidad para convertirse en vitamina A, ente los que destacan:

• Contribuye al metabolismo normal del hierro.
• Beneficia el mantenimiento de la mucosa, piel y visión en condiciones normales.
• Ayuda en el proceso de diferenciación celular⁴.

Interacciones con alimentos

• Alcohol – El consumo de alcohol en exceso puede disminuir la acción del betacaroteno y a la vez potenciar los niveles de retinol. Se cree que dicha interacción puede aumentar el riesgo de cáncer, sin embargo, se necesitan más estudios para determinar si esta preocupación es válida⁵.
• Olestra (substituto de grasa) – En personas sanas la olestra disminuye en un 27% la concentración de betacaroteno en el suero de la sangre⁵.

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¹ Fundación Española de la Nutrición, editor. “Carotenoides y Salud Humana.” Fundación Española de La Nutrición, 2001.

² Johnson EJ, Russell RM. Beta-Carotene. In: Coates PM, Betz JM, Blackman MR, et al., eds. Encyclopedia of Dietary Supplements. 2nd ed. London and New York: Informa Healthcare; 2010:115-20.

³ Newman, Tim. “All You Need to Know About Beta Carotene.” Medical News Today, 14 Dec. 2017, https://www.medicalnewstoday.com/articles/252758#carotene_foods

⁴ Unión Europea. Reglamento (UE) No 432/2012 DE LA COMISIÓN, de 16 de mayo de 2012, sobre una lista de declaraciones autorizadas de propiedades saludables de los alimentos distintas de las relativas a la reducción del riesgo de enfermedad y al desarrollo y la salud de los niños. p. 41-42.  https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=CELEX:02012R0432-20170822&from=EN

⁵ NHI, U.S. National Library of Medicine. Disponible en: https://medlineplus.gov/druginfo/natural/999.html